Akseli Gallen-Kallela

Als Akseli Gallen-Kallela wirkte, war Finnland ein Großfürstentum des Russischen Reiches, und um 1900 verschärfte Zar Nikolaus II. seinen Griff in einer Kampagne, die die Finnen Russifizierung nannten. Die Maler antworteten, indem sie sich in die Kalevala vertieften, das aus alten finnischen Volksliedern zusammengefügte Nationalepos, und niemand tat es kraftvoller als Gallen-Kallela.

Er baute seine Kunst aus dessen Geschichten. Sein Aino-Triptychon zeigt die junge Frau des Epos, wie sie sich ertränkt, statt den greisen Weisen Väinämöinen zu heiraten, und er kehrte wieder und wieder zu den Helden des Epos zurück und malte sie in einem harten, klaren Stil, geschöpft aus den Wäldern und Seen Kareliens, jener Region an der russischen Grenze, die er als Seele des Landes behandelte.

Sein Moment auf der Weltbühne kam bei der Pariser Weltausstellung von 1900, wo er die Decke des finnischen Pavillons mit Kalevala-Fresken bedeckte und eine kleine, damals kaum bekannte Nation international ins Bewusstsein rückte. Er arbeitete bis zuletzt und starb 1931 an einer Lungenentzündung, kurz nach der Rückkehr aus jahrelangem Aufenthalt in den Vereinigten Staaten. Das bei seinem Tod unvollendete Projekt war ein umfangreiches Werk von Kalevala-Illustrationen, das er die Große Kalevala nannte.