Die Geschichte
Ein Museum in Saratow nach Alexander Radischtschew zu benennen, erforderte eine Genehmigung von ganz oben. Radischtschew, ein Schriftsteller des 18. Jahrhunderts, war für seine »Reise von Petersburg nach Moskau«, ein Buch gegen die Leibeigenschaft, zum Tode verurteilt worden, und das Urteil wurde in Verbannung nach Sibirien umgewandelt. Ein Jahrhundert später bot sein Enkel, der Marinemaler Alexei Bogoljubow, der in Paris lebte, Saratow seine Sammlung an, unter der Bedingung, dass das Museum Radischtschews Namen trage. Die Erlaubnis wurde erteilt, und das Museum öffnete 1885 in einem eigens dafür errichteten Gebäude, sieben Jahre bevor Pawel Tretjakow seine Galerie der Stadt Moskau schenkte.
Bogoljubows Pariser Jahre prägen, was man hier sieht. Er sammelte französische Landschaftsmalerei aus dem Kreis von Barbizon, und das Museum besitzt noch heute eine gute Gruppe davon, darunter Werke von Corot. Außerdem kümmerte er sich um junge russische Künstler, die zum Studium nach Frankreich geschickt wurden. Ilja Repin malte 1876 sein Porträt, und es hängt hier neben Skizzen, die Repin in jenen Jahren in Paris und an der Küste der Normandie anfertigte.
Später wuchs die Sammlung weit über die Schenkung des Gründers hinaus. Viktor Borissow-Mussatow, der Symbolist, wurde in Saratow geboren, und das Museum bewahrt einen großen Bestand seiner Werke. Auch die Avantgarde ist vertreten, mit Kasimir Malewitschs »Vier Quadrate« von 1915, einer suprematistischen Leinwand von knapp einem halben Meter Breite.
