Die Geschichte
Jane Morris, die Frau des Designers William Morris, stand Modell für Dante Gabriel Rossettis Pia de' Tolomei, ein Bild, das der englische Maler 1868 begann und an dem er noch jahrelang weiterarbeitete. Das Thema stammt aus Dantes Fegefeuer, eine Adlige aus Siena, die ihr Mann in eine Burg in den Sümpfen der Maremma verbannte, und es gehört zu den bekanntesten Gemälden im Spencer Museum of Art in Lawrence, Kansas.
Das Museum gehört der University of Kansas und ist aus einer einzigen Schenkung hervorgegangen. 1917 übergab Sallie Casey Thayer, eine Sammlerin aus Kansas City, der Universität mehr als 7.000 Objekte, von Gemälden und Druckgrafik bis zu Textilien, Keramik und Möbeln, um das Studium der bildenden Künste im Mittleren Westen zu fördern. Jahrzehntelang waren sie in der Spooner Hall auf dem Campus zu sehen. 1978 finanzierte eine weitere Sammlerin aus Kansas City, Helen Foresman Spencer, einen neuen klassizistischen Bau aus Indiana-Kalkstein, entworfen vom Architekten und ehemaligen Studenten Robert E. Jenks, und das Museum erhielt ihren Namen.
Heute umfasst die Sammlung rund 47.000 Objekte europäischer, amerikanischer und asiatischer Kunst. Zu den europäischen Gemälden gehören das Bildnis eines kleinen Mädchens im Sessel des französischen Malers Édouard Manet und ein Meer im Abendlicht von Gustave Courbet aus dem Jahr 1869.
