Die Geschichte
Bevor er 1924 aus der Verbotenen Stadt vertrieben wurde, ließ Puyi, der letzte Kaiser Chinas, still und leise mehr als tausend Gemälde und Kalligrafien als Geschenke an seinen jüngeren Bruder aus dem Palast bringen. Darunter war Das nächtliche Fest des Han Xizai, eine lange Seidenrolle, die einen Minister des 10. Jahrhunderts durch eine Nacht voller Musik und Tanz begleitet. Das Original wurde dem Hofmaler Gu Hongzhong zugeschrieben, erhalten ist eine Kopie aus dem 12. Jahrhundert. Ins Palastmuseum kehrte sie erst in den 1950er-Jahren zurück, als der Staat Werke zurückkaufte, die mit dem Kaiser verschwunden waren.
Das Museum öffnete am 10. Oktober 1925 im Palast der Ming- und Qing-Kaiser. Als 1933 japanische Truppen im Norden vorrückten, wurden die besten Stücke in 13.427 Kisten verpackt und nach Süden geschickt, zuerst nach Shanghai, dann nach Nanjing und weiter durch den ganzen Krieg. 1948 und 1949 gingen rund 2.972 dieser Kisten nach Taiwan und bilden heute den Kern des Nationalen Palastmuseums in Taipeh.
Gemälde werden nur im Wechsel gezeigt, ein Besuch gilt also vor allem dem Palast selbst, seinen Hallen und Höfen, den Uhren- und Schatzgalerien und einer wechselnden Auswahl von Rollbildern. Zur Sammlung gehört Bunian Tu, Kaiser Taizong der Tang empfängt einen tibetischen Gesandten, eine Komposition, die traditionell Yan Liben zugeschrieben wird und durch eine Song-Kopie überliefert ist. Aus einer ganz anderen Welt stammt das Bildnis des Qianlong-Kaisers in Zeremonialrüstung zu Pferd von dem italienischen Jesuiten Giuseppe Castiglione, gemalt in jener Verbindung von europäischer Schattierung und chinesischer Pinselführung, die er für den Qing-Hof entwickelte.
