Asher Brown Durand

Asher Brown Durand se hizo un primer nombre como grabador, trabajando el metal mucho antes que el óleo. Formado en Nueva Jersey, abrió la plancha de la Declaración de Independencia de John Trumbull, la imagen que llevó esa escena a miles de salones estadounidenses, y grabó billetes en una época en que un país joven necesitaba con urgencia un dinero de fiar.

Solo pasó a la pintura ya cumplidos los cuarenta, y llegó a ser una figura central de la Escuela del río Hudson, el primer grupo de artistas estadounidenses que trató su propia tierra salvaje como asunto serio. Durand pintó de cerca los bosques del estado de Nueva York: árboles solos, rocas enmarañadas, luz de verdad cayendo por un bosque de verdad.

Su cuadro más conocido, Espíritus afines, de 1849, fue un homenaje. El pintor Thomas Cole, que había abierto esta clase de paisaje americano, acababa de morir, y Durand situó a Cole y a su amigo el poeta William Cullen Bryant juntos en un saliente rocoso de los montes Catskill, pequeños frente al paisaje que amaban.

El cuadro colgó durante décadas en la Biblioteca Pública de Nueva York. En 2005 se vendió a la fundadora de un nuevo museo en Arkansas por unos 35 millones de dólares, entonces uno de los precios más altos jamás pagados por una pintura estadounidense.