Bartholomeus van der Helst

Hacia la década de 1640, el retratista más solicitado de Ámsterdam era Bartholomeus van der Helst, hijo de un posadero de Haarlem, y el hombre al que había desplazado era Rembrandt. Los retratos de van der Helst, tersos, halagadores y de vestimentas espléndidas, convenían a los ricos comerciantes de la ciudad mucho más que los rostros más sombríos e indagadores de Rembrandt, y hasta los propios y dotados discípulos de Rembrandt, Ferdinand Bol y Govert Flinck, abandonaron en silencio la manera del maestro para pintar a la de van der Helst.

Su gran obra de lucimiento llegó en 1648. Para celebrar la Paz de Münster, el tratado que puso fin a 80 años de guerra con España y oficializó la independencia neerlandesa, pintó a los milicianos de una compañía de la guardia cívica de Ámsterdam en su banquete de celebración. Es un lienzo amplio, luminoso y sociable, con cada guardia claramente reconocible, estrechándose la mano y alzando un cuerno para beber, y hoy cuelga en el Rijksmuseum a pocas salas de la "Ronda de noche" de Rembrandt.

Aquella escena de banquete afianzó su fama durante siglos. Por un largo periodo tras su muerte, a los viajeros que llegaban a Ámsterdam se les decía que vieran primero el van der Helst y después el Rembrandt.