Charles Laval

En 1887 dos pintores franceses zarparon hacia Panamá con un plan que suena a fantasía: vivir con poco de la tierra y pintar como hombres libres, lejos de París. Uno era Paul Gauguin. El otro, Charles Laval, su amigo más joven de la colonia de artistas de Pont-Aven, en Bretaña, donde ambos se habían conocido el verano anterior. El proyecto se vino abajo casi de inmediato. No había vida fácil que llevar, así que Laval los mantuvo a los dos pintando retratos de la gente del lugar, y tras una enfermedad la pareja siguió viaje a la isla caribeña de Martinica.

Allí, bajo una luz intensa y pesada, Laval realizó una pequeña serie de paisajes que arden en color cálido. Durante décadas algunos colgaron bajo el nombre de Gauguin, tomados por obra del pintor más célebre, hasta que los estudiosos los ordenaron y se los devolvieron a Laval.

Se había formado por la vía habitual, en el taller del pintor académico Léon Bonnat, y expuso en el Salón de París a los 18 años. Estaba prometido con la hermana de Émile Bernard, otro compañero de Pont-Aven. Laval murió de tuberculosis en 1894, con solo 32 años, y hoy varios de sus lienzos de Martinica se conservan en el Museo Van Gogh de Ámsterdam.