Dante Gabriel Rossetti

Rossetti cofundó la Hermandad Prerrafaelita en 1848 junto con los pintores John Everett Millais y William Holman Hunt, un grupo de estudiantes de arte londinenses que querían pintar con el detalle nítido y el color vivo del arte italiano anterior a Rafael, rechazando el estilo académico suelto y oscuro que entonces se enseñaba en la Royal Academy. Rossetti era tanto poeta como pintor, y durante años mantuvo ambas facetas separadas, escribiendo versos en privado mientras pintaba escenas artúricas y dantescas para sus mecenas.

Hacia 1850 conoció a Elizabeth Siddal, una ayudante de sombrerería que se convirtió en su modelo, su alumna y, en 1860, su esposa. Siddal también pintaba y escribía poesía, y lo hacía lo bastante bien como para que el crítico John Ruskin le concediera una asignación para que pudiera seguir trabajando, pero su salud era frágil y había desarrollado dependencia del láudano, una tintura de opio. En febrero de 1862 murió de una sobredosis, poco después de un parto de un niño muerto. En su funeral, Rossetti colocó en el ataúd el único manuscrito de sus poemas, envuelto en el cabello de ella, y lo hizo enterrar junto con su cuerpo.

Siete años después, escaso de dinero y persuadido por sus amigos de que los poemas eran demasiado buenos para quedar bajo tierra, hizo abrir de noche la tumba de Siddal en el cementerio de Highgate y recuperar el libro. El papel estaba dañado y olía a tumba, pero los poemas resultaron legibles y se publicaron en 1870 bajo el título Poems by D. G. Rossetti.