Egon Schiele

Egon Schiele tenía veintiocho años cuando murió, pero ya llevaba una década produciendo algunos de los dibujos de figura humana más provocadores de su época. En 1907 buscó al consagrado pintor vienés Gustav Klimt, y Klimt, entonces en la cumbre de su fama, mostró un interés inusual por el adolescente: le compraba dibujos, se los intercambiaba por obra propia y lo presentaba a mecenas y modelos. Schiele absorbió la línea decorativa de Klimt pero la llevó hacia algo más crudo, produciendo desnudos y autorretratos angulosos y sexualmente explícitos que despojaban a la obra de la superficie dorada y ornamental por la que Klimt era conocido.

Esa explicitud le causó problemas reales. En 1912, mientras trabajaba en la pequeña localidad de Neulengbach, fue detenido y encarcelado durante veinticuatro días después de que se descubriera que sus dibujos eróticos eran accesibles a niños del lugar, y fue acusado, aunque no condenado, de seducir a una menor; un juez llegó a quemar públicamente uno de sus dibujos en el tribunal. Schiele siguió trabajando pese a todo, y para los años de la guerra su reputación y sus precios iban en aumento, impulsados por una bien recibida exposición de 1918 de la Secesión de Viena, el grupo de artistas que Klimt había cofundado, donde Schiele expuso como figura consagrada y no como forastero.

Klimt murió en febrero de 1918. Ese mismo año la pandemia de gripe española llegó a Viena. La esposa de Schiele, Edith, embarazada de seis meses, murió de ella el 28 de octubre; Schiele murió de la misma enfermedad tres días después, el 31 de octubre de 1918, a los veintiocho años.