François Pompon

En el otoño de 1922, quienes visitaron el Salon d'Automne, la gran exposición parisina de arte moderno, se encontraron con un oso polar de yeso a tamaño natural. No tenía pelaje y apenas tenía garras, solo un cuerpo blanco y liso que avanza con la cabeza baja. El escultor era François Pompon, y tenía 67 años.

Hasta entonces había pasado casi toda su vida laboral tallando las ideas de otros. Hijo de un ebanista de Saulieu, en Borgoña, se formó como marmolista y se hizo praticien, el artesano que traslada a la piedra el modelo en barro de un escultor. Talló mármol para los escultores académicos Antonin Mercié y Alexandre Falguière, y en 1890 entró en el taller de Auguste Rodin, que dirigió desde 1893, pagando el mármol y supervisando a los canteros. También trabajó para Camille Claudel, alumna y compañera de Rodin.

Hacia 1905 decidió esculpir solo animales, que observaba en el Jardin des Plantes, el jardín botánico de París con su pequeño zoológico. Pulía las superficies y eliminaba los detalles, para que el animal se reconociera solo por su silueta y su movimiento. En 1927 el Estado francés encargó el oso en piedra, y esa versión, de unos dos metros y medio de largo, está hoy en el Museo de Orsay.

Pompon murió en París en 1933 y fue enterrado en Saulieu, bajo un cóndor de bronce hecho por él, y el museo de la ciudad lleva hoy su nombre.