Frederic Leighton

El 24 de enero de 1896, la lista de honores de la reina Victoria nombró barón al pintor Frederic Leighton, el primer artista británico elevado a la nobleza. Murió a la mañana siguiente y, como no tenía heredero, el título se extinguió al cabo de un solo día, el más breve de la historia del país.

Para entonces Leighton llevaba casi 20 años dirigiendo el arte británico. Formado por toda Europa, en Fráncfort, Florencia y París, donde de joven conoció a un Ingres ya anciano, el maestro reinante del clasicismo francés, volvió a casa dominando una pulida manera clásica y desde 1878 presidió la Royal Academy, la institución que decidía qué aspecto debía tener la pintura británica.

Sus temas eran el mito griego y las escenas bíblicas, pintados con un acabado terso y de brillo de joya. El más conocido es Flaming June, de 1895, una mujer dormida por el calor con un vaporoso vestido naranja, ovillada en un círculo casi perfecto. Se construyó una casa en Holland Park, en Londres, con un abovedado Salón Árabe revestido de azulejos islámicos que había reunido en sus viajes, y aún se conserva como museo. A su muerte, la Royal Academy lo enterró en la catedral de San Pablo, cerca de académicos anteriores como Joshua Reynolds, su primer presidente, y el paisajista Turner.