El pescador y la sirena

El tema procede de una balada de Goethe de 1779, « Der Fischer ». Una sirena emerge del agua para reprochar a un pescador que atrae a sus hijos hacia la muerte, y luego su propia belleza arrastra al hombre bajo la superficie. La figura de la mujer fatal, que tanto ocuparía a los pintores victorianos, aparece aquí sin rodeos: la sirena rodea el cuello del pescador, que ya se desliza hacia el agua. Leighton tiene solo 28 años cuando expone el cuadro en la Royal Academy de Londres, en 1858. Lo acompaña entonces con un verso de Goethe: medio lo atrajo ella, medio se hundió él, y nunca más se le volvió a ver.