Gilbert Stuart

Saca un billete de un dólar del bolsillo y estarás mirando un cuadro sin terminar. La cara de George Washington que aparece en él procede de un retrato que Gilbert Stuart empezó en 1796 y que dejó a propósito inacabado: se detuvo en la cabeza y dejó el lienzo desnudo alrededor, para poder quedarse con el original y vender copias.

Stuart se había formado en Londres con el pintor Benjamin West, nacido en América, y aprendió a captar deprisa el parecido y a halagarlo lo justo. De vuelta en su país encontró en Washington su único tema inagotable, y convirtió aquella primera cabeza inacabada en una pequeña industria, pintando decenas de versiones a lo largo de los años. Las llamaba sus billetes de cien dólares, porque ese era el precio que alcanzaba cada una.

Washington, ya presidente y modelo a regañadientes, apenas le concedió unas pocas sesiones. El original que Stuart guardó para sí, conocido como el retrato Athenaeum, lo vendió su hija tras la muerte del pintor y hoy cuelga en Boston. El grabado del dólar actual lo invierte, de modo que el presidente mira hacia el otro lado.