El patinador

En 1782 Gilbert Stuart era todavía un desconocido en Londres, un americano que había cruzado el mar para aprender el oficio con Benjamin West mientras en su tierra seguía la guerra que la haría independiente. Un joven escocés, William Grant, llegó a posar para un retrato y comentó que el día era demasiado frío para estar quieto, mejor para patinar. Así que los dos salieron al Serpentine helado de Hyde Park, donde el deslizarse de Grant atrajo a un corrillo de admiradores. Stuart convirtió la propia sesión en el cuadro: muestra a Grant sereno y erguido, con los brazos cruzados, deslizándose sobre el hielo. Nada parecido a un retrato de cuerpo entero de un hombre patinando se había visto en la Royal Academy, y de golpe situó a Stuart a la altura de Reynolds y Gainsborough. Él diría luego que un solo cuadro lo había hecho famoso de repente.