Benjamin West

Benjamin West creció en la Pensilvania colonial y nunca perdió su acento americano. Aun así, pasó su vida adulta como pintor de historia de Jorge III y, durante casi 30 años, como presidente de la Royal Academy de Londres.

Su oportunidad llegó en 1770 con La muerte del general Wolfe, que muestra al comandante británico muriendo en el momento de la victoria sobre los franceses en Quebec, en 1759. West vistió a sus figuras con los uniformes reales de la batalla en lugar de las túnicas griegas y romanas que la convención exigía para una escena noble. Sir Joshua Reynolds, primer presidente de la Academia, le advirtió de que las casacas modernas arruinarían el cuadro. Se convirtió en una de las imágenes más reproducidas del siglo y cambió la manera de pintar los hechos heroicos.

El taller londinense de West se volvió lugar de paso para los jóvenes artistas estadounidenses. Gilbert Stuart, John Trumbull y Charles Willson Peale pasaron todos por él, de modo que buena parte de la primera generación de la pintura de Estados Unidos remonta a un hombre que se marchó de casa y no volvió. Fue enterrado en la catedral de San Pablo en 1820.