Giuseppe Pellizza da Volpedo

Hacia 1900 las huelgas se extendían por las ciudades del norte de Italia, y en Volpedo, un pueblo del Piamonte, un pintor local dedicó casi diez años a fijar una de ellas en un lienzo. Giuseppe Pellizza retomó el tema una y otra vez: una primera versión de 1891 que tituló Embajadores del hambre, otra más sombría hacia 1895 llamada Fiumana y, por fin, entre 1898 y 1901, la enorme pintura que hoy casi todos conocen como Il Quarto Stato, El cuarto estado. Mide casi 5,5 metros de ancho y muestra una multitud de trabajadores en huelga que avanza de frente hacia el espectador, encabezada por tres figuras que se adelantan con calma para negociar.

Pellizza pintaba con una técnica divisionista, aplicando pinceladas separadas de color puro para que la luz pareciera vibrar, y contrató a sus propios vecinos, los trabajadores pobres de Volpedo, para posar en las fotografías que le sirvieron de modelo. El cuadro se expuso en Turín en 1902 y poco a poco se convirtió en uno de los emblemas del movimiento obrero italiano.

Él no llegó a verlo. En 1907, tras la muerte de su esposa y de su hijo recién nacido, Pellizza se quitó la vida en su estudio de Volpedo, a los 38 años.