Iakovos Rizos

En 1875, un joven pintor griego presentó en el Salón de París, la gran exposición anual de la ciudad, el retrato de una mujer vestida de seda negra con mangas violeta, catalogado simplemente como «Miss R.». Un crítico lo contó entre los mejores retratos de la muestra. El pintor era Iakovos Rizos, conocido en Francia como Jacques Rizo. Había llegado de Atenas para formarse con Alexandre Cabanel, el pintor académico que había retratado a Napoleón III.

En Grecia, su nombre pesaba. Su abuelo y tocayo, Iakovos Rizos Neroulos, fue dramaturgo y hombre de Estado, ministro griego de Asuntos Exteriores y, en 1837, primer presidente de la Sociedad Arqueológica de Atenas. El nieto se instaló en París para siempre y allí vivió hasta su muerte en 1926. Expuso en numerosos Salones y en las Exposiciones Universales de 1878 y 1900. En la segunda obtuvo una medalla de plata por un cuadro que hoy conserva la Galería Nacional de Atenas. También siguió enviando obras a su tierra, a las exposiciones del Zappeion de Atenas en 1888 y 1889.

Rizos vio nacer el impresionismo muy de cerca. Era amigo de Renoir y admiraba a Degas, y aun así se mantuvo fiel al acabado pulido y a las reglas aprendidas con Cabanel. Su verdadero tema fueron las damas elegantes de la Belle Époque, las prósperas décadas en torno a 1900, retratadas leyendo, descansando en divanes o paseando por jardines. La galería ateniense guarda 18 de sus obras, entre ellas una dama en el jardín con su perro. Solo en unos pocos paisajes, como una vista de Picardía, la región al norte de París, adoptó la pintura al aire libre de sus amigos impresionistas.