Iván Kramskói

En 1863 catorce estudiantes de la Academia de las Artes de San Petersburgo, Iván Kramskói entre ellos, se negaron a pintar el tema de graduación que les habían asignado, una escena de la mitología nórdica, y se marcharon antes que competir por la medalla de oro de la Academia en sus términos. Kramskói organizó al grupo en un artel independiente, y hacia 1870 aquello había crecido hasta formar los Peredvízhniki, los Ambulantes, que organizaban sus propias exposiciones itinerantes por toda Rusia en lugar de esperar el visto bueno de la Academia.

Su cuadro de 1872 'Cristo en el desierto' muestra a Cristo solo sobre un suelo pedregoso al amanecer, envuelto en un manto oscuro, decidiendo si aceptar el poder terrenal durante la tentación en el desierto. Kramskói dijo más tarde que había pintado en él su propio dilema, la elección entre la comodidad y la independencia que ya había hecho en 1863. Aun así, el Consejo de la Academia le ofreció una cátedra por el cuadro. La rechazó. Pável Tretiakov, el comerciante moscovita que levantaba lo que sería la Galería Tretiakov, compró el lienzo ese mismo año.

Kramskói pasó a pintar retratos de Tolstói y de otras figuras destacadas de su generación antes de morir en 1887, a los 49 años.