Jean Béraud

Si uno recorría el París de la década de 1880, encontraba una ciudad rehecha: los nuevos y amplios bulevares del barón Haussmann, los cafés iluminados con gas, los grandes almacenes y la multitud en los Campos Elíseos. Jean Béraud hizo de todo esto su tema. Pintó los bulevares y los cafés, Montmartre y las orillas del Sena, con la mirada precisa de un ilustrador para la ropa de la gente y su manera de moverse.

Llegó a la pintura tarde y por casualidad. Nacido en San Petersburgo en 1849, donde su padre, escultor, trabajaba probablemente en la gran catedral de San Isaac, se crió en París y estudió para abogado. La guerra franco-prusiana y el asedio alemán de la ciudad en 1870 truncaron ese plan. Entró en el taller del retratista Léon Bonnat y expuso por primera vez en el Salón en 1872.

Sus cuadros se sitúan a propósito entre dos mundos, el arte académico y pulido que premiaba el Salón y la pintura más suelta de los impresionistas. También le gustaba pinchar a su propia sociedad. En una serie situó figuras bíblicas en el París moderno, y colocó a María Magdalena en una cena elegante entre hombres de frac, lo que causó revuelo cuando se expuso.

Fue nombrado caballero de la Legión de Honor en 1894. Sus escenas parisinas cuelgan hoy en el Louvre, en el Met de Nueva York y en la National Gallery de Londres.