Johannes Warnardus Bilders

Oosterbeek es un pueblo en el borde arbolado del Veluwe, entre Arnhem y el Rin. Bilders se instaló allí por primera vez en 1841 y volvió una y otra vez el resto de su vida, pintando el bosque y el brezal a partir de lo que tenía delante. Los pintores más jóvenes salían a reunirse con él. El lugar acabó llamándose el Barbizon holandés, por el bosque a las puertas de París donde pintores franceses como Millet y Théodore Rousseau trabajaban directamente del natural, y la compañía suelta que se formó en torno a Bilders se recuerda como la Escuela de Oosterbeek.

Quiénes pasaron por allí es la razón de que su nombre sobreviva. Anton Mauve, Paul Gabriël y los hermanos Maris aprendieron con él y luego levantaron la Escuela de La Haya, la pintura de paisaje holandesa de tonos grises de finales del siglo XIX. Bilders se quedó en el lado de acá de ese giro. Sus bosques conservan una luz más cálida y más parda, más cerca del siglo XVII holandés que de lo que hicieron después sus discípulos.

A su hijo Gerard, a quien él enseñó a dibujar, se lo tenía por el más dotado de los dos. Murió de tuberculosis en 1865, a los 26. Johannes Kneppelhout, el escritor que había estado pagando la formación de Gerard, publicó poco después las cartas y el diario. Vincent van Gogh los leyó en La Haya en 1882 y escribió a su hermano que encontraba algo débil en Bilders, una planta que brota demasiado pronto y no aguanta la escarcha. El padre murió en Oosterbeek en 1890, 25 años después que el hijo.