Gerard Bilders

Gerard Bilders tenía 26 años cuando murió en 1865, y casi todo lo que sabemos de su forma de pensar procede de las cartas y las notas de diario que su mecenas publicó poco después. Ese mecenas era Johannes Kneppelhout, un escritor neerlandés adinerado que acogía a jóvenes artistas prometedores en su finca cerca de Arnhem. Costeaba los gastos de Bilders y lo empujaba hacia una pintura de corte más literario, un consejo que el joven rechazó con cortesía.

Bilders recibió sus primeras lecciones de su padre, Johannes Warnardus Bilders, paisajista él mismo. Desde finales de la década de 1850 Gerard trabajó en los prados de los alrededores de Leiden, pintando ganado en los llanos campos holandeses y persiguiendo sobre todo una cosa, un gris cálido y coloreado capaz de retener el ánimo de una tarde húmeda. Sus ensayos con colores suaves y sin quiebres anticipaban directamente la pintura tonal que la Escuela de La Haya haría célebre una década después.

No llegó a verlo. Pintores de su propia generación, como Anton Mauve y Willem Maris, llevaron esas armonías grises y apagadas al movimiento que hoy llamamos Escuela de La Haya. Bilders queda justo antes, como uno de sus precursores, y terminó sus mejores lienzos cuando aún tenía poco más de veinte años.