Józef Pankiewicz

En 1889, dos jóvenes pintores polacos viajaron a París para la gran Exposición Universal, la feria mundial que levantó la torre Eiffel. Józef Pankiewicz y su compañero de taller Władysław Podkowiński vieron la pincelada suelta y el color vivo y quebrado de los impresionistas, y aquello cambió su manera de querer pintar. Cuando Pankiewicz volvió a casa al año siguiente y mostró los resultados en Varsovia, los críticos polacos, acostumbrados a los sombríos lienzos históricos, no supieron qué pensar. Hoy se le recuerda como uno de los pintores que llevaron el impresionismo al arte polaco.

Pankiewicz nunca se quedó quieto. Pasó por una etapa de plateadas escenas nocturnas a la manera del pintor estadounidense Whistler y, atraído una y otra vez a Francia por la costa mediterránea, cayó bajo el hechizo de Paul Cézanne y empezó a construir sus paisajes con firmes bloques de color. Fue amigo íntimo del pintor francés Pierre Bonnard.

Su mayor huella, sin embargo, fue como maestro. Desde 1925 dirigió la sucursal parisina de la Academia de Cracovia, y en torno a él se reunió un grupo de jóvenes coloristas polacos conocidos más tarde como los kapistas. Entre quienes pasaron por su órbita estaban los pintores Józef Czapski y Moïse Kisling.

Pasó sus últimos años en el sur de Francia y murió en La Ciotat, cerca de Marsella, en el verano de 1940, semanas después de que el ejército alemán entrara en París.