Mariano Fortuny Marsal

En 1859 las autoridades de Barcelona enviaron a un joven pintor al norte de África para dejar constancia de una guerra. España combatía contra el sultán de Marruecos, y Mariano Fortuny, un huérfano de Reus, en Cataluña, que había ganado una beca para estudiar en Roma, se sumó a la campaña para documentarla. Regresó transformado no tanto por los combates como por la luz y el color de Marruecos, que pintaría el resto de su corta vida.

Fortuny trabajó sobre todo en Roma, con temporadas en París y dos años en Granada. Sus cuadros eran escenas pequeñas y minuciosas de mercados, interiores y figuras ataviadas, y el marchante parisino Adolphe Goupil las vendía por cifras que lo convirtieron en uno de los pintores mejor pagados de Europa. Volvía una y otra vez a un lienzo enorme, La batalla de Tetuán, de unos 15 metros de largo, que nunca terminó. En 1867 se casó con Cecilia de Madrazo, hija del director del Prado en Madrid.

Aún gozaba de aquel éxito cuando contrajo la malaria pintando al aire libre cerca de Nápoles, en el verano de 1874. Murió en Roma aquel noviembre, a los 36 años. Su hijo, también llamado Mariano, llegaría a ser el célebre diseñador de moda y tejidos de la Venecia de la Belle Époque.