Paolo Veneziano

En la Venecia de comienzos del siglo XIV, la ciudad seguía mirando hacia Oriente en materia de arte. Sus mosaicos y sus tablas de fondo dorado obedecían a modelos bizantinos llegados de Constantinopla, solemnes e inmutables, y el hombre que dirigía el taller de pintura más activo de la ciudad trabajaba de lleno en esa tradición. Paolo Veneziano fue, en la práctica, el pintor oficial de la república, a quien se confiaban sus encargos más sagrados.

En el interior de la basílica de San Marcos se alzaba la Pala d'Oro, un deslumbrante retablo de oro y esmalte que solo se descubría los domingos y las fiestas de guardar. Para los días laborables, el dux Andrea Dandolo, gobernante electo de Venecia, encargó a Paolo y a sus hijos pintar una cubierta para ella. Terminada hacia 1345 y conocida como la Pala Feriale, el retablo de diario, alinea santos y escenas de la vida de san Marcos en hileras de tablas luminosas.

Lo que distingue a Paolo es un ablandamiento que puede seguirse a lo largo de su obra. Los rígidos rostros bizantinos empiezan a girar y a gesticular, templados por la nueva manera gótica que subía desde el centro de Italia. Firmó y fechó varios de sus retablos, algo aún poco común entonces, y formó a los hijos que mantuvieron el taller tras su muerte. Sus tablas de la Coronación de la Virgen, hoy dispersas por varios museos, aún sitúan figuras que apenas aprenden a moverse como personas sobre aquel oro veneciano profundo.