Pieter Balten

Hacia 1550, un pintor de Amberes llamado Pieter Balten trabajaba en un retablo para el gremio de guanteros de Malinas, una ciudad justo al sur de Amberes. La tabla central la pintó él mismo. Las alas, en grisalla, las pintó su ayudante, un joven Pieter Bruegel, mucho antes de que Bruegel se hiciera famoso por sus escenas de la vida campesina flamenca. El retablo se ha perdido. Como Balten era tan claramente el socio de mayor rango, algunos historiadores creen hoy que las abarrotadas escenas de aldea que dieron fama a Bruegel le deben algo a él.

Balten, cuyo nombre aparece también como Peeter Baltens, llevó varias vidas a la vez. Grababa y editaba estampas, comerciaba con arte y escribía versos como miembro de De Violieren, la cámara de retórica de Amberes donde poetas aficionados de la ciudad escribían y representaban obras de teatro. El antiguo biógrafo Karel van Mander lo llamó un buen poeta. Esa faceta teatral desemboca directamente en su tabla más conocida, hoy en el Rijksmuseum, donde los aldeanos de una feria se agolpan ante un escenario improvisado para ver una farsa.

Hoy se conocen solo unas 13 pinturas suyas, y ninguna lleva fecha. Murió en Amberes en 1584.