Pieter Boel

Pieter Boel se crió en la Amberes de la década de 1620, una ciudad que había hecho suya la pintura de animales. Aprendió el fastuoso bodegón flamenco de caza muerta y despojos de cacería, el que había perfeccionado su probable maestro Frans Snyders, y llegó a dominarlo lo bastante como para viajar al sur, a Génova y Roma, antes de regresar a casa.

El giro llegó cuando hacia 1668 se trasladó a París y entró a trabajar en los Gobelinos, la manufactura real de tapices. Su tarea lo llevó a la casa de fieras de Versalles, el zoológico privado de animales exóticos vivos de Luis XIV. Donde antes los pintores trabajaban a partir de ejemplares disecados, Boel se sentaba ante los animales vivos y los pintaba del natural, captando a una garza que cambia el peso de una pata o a un león en reposo. En 1674 fue nombrado oficialmente pintor ordinario del rey.

Murió en París ese mismo año. Los estudios permanecieron juntos: los Gobelinos conservaron las 81 láminas pintadas y dibujadas, muchas de las cuales cuelgan hoy en el Louvre. Los pintores franceses de animales aprendieron directamente de ellas, desde Jean-Baptiste Oudry, una generación después, hasta el escultor Antoine-Louis Barye, que estudió los animales de Boel por su anatomía.