Pietro Paolo Cristofari

En el siglo XVIII la Fábrica de San Pedro, el organismo que administraba la basílica, emprendió la sustitución de las pinturas de sus altares por copias en mosaico, que se consideraban mucho más resistentes al paso del tiempo. Pietro Paolo Cristofari dedicó toda su vida de trabajo a esa empresa. Nació en Roma en 1685, hijo del mosaiquista Fabio Cristofari, que murió cuando el niño tenía cuatro años, y hacia 1711 ya trabajaba para la basílica.

Su primera gran obra fue la Navicella, san Pedro en el mar de Galilea, copiada de una pintura de Giovanni Lanfranco entre 1720 y 1726. El 19 de julio de 1727 los cardenales responsables lo nombraron jefe de todos los pintores de mosaico que trabajaban en San Pedro, un cargo que después de él pasó a manos de pintores. En julio de 1730 terminó su copia de la enorme Santa Petronila de Guercino, y siguieron copias de Domenichino, Maratta y Poussin. El trabajo se apoyaba en las pastas de vidrio coloreado que Alessio Mattioli había desarrollado en la década de 1710, con muchos más matices que los antiguos esmaltes venecianos. El papa Clemente XII lo nombró caballero, y murió de forma repentina en Roma en febrero de 1743.