El entierro de santa Petronila

Petronila era venerada en Roma como hija de san Pedro. Según la leyenda, rechazó casarse con un noble pagano llamado Flaco y murió tras varios días de ayuno y oración. Desde el siglo VIII sus reliquias reposaban en una capilla junto a la antigua basílica, que los reyes de Francia consideraban suya, y en 1606 pasaron a la nueva basílica de San Pedro. El 28 de diciembre de 1621 el papa Gregorio XV encargó a Guercino el cuadro para su altar, y el pintor lo entregó en 1623. Mide más de siete metros de alto y cuenta la historia en dos planos. Abajo, unos hombres bajan el cuerpo a la tumba bajo una luz cálida. Arriba, la santa se inclina ante Cristo, que la recibe, mientras un angelito le trae la corona del martirio. En el siglo XVIII los retablos de San Pedro se fueron sustituyendo por copias en mosaico, y en 1730 una de Pietro Paolo Cristofari ocupó el lugar de este lienzo, donde sigue hoy. El original pasó al palacio del Quirinal, las tropas de Napoleón se lo llevaron a París, volvió gracias al escultor Antonio Canova y en 1818 se colgó aquí, en la sala que hoy lleva el nombre de la santa.