Raden Saleh

En la década de 1840, un aristócrata javanés era uno de los pintores de los que más se hablaba en las cortes alemanas, una novedad en las mesas principescas de Dresde y Coburgo y, a la vez, una mano de verdad diestra. Raden Saleh venía de Java, entonces parte de las Indias Orientales Neerlandesas; de joven fue enviado a los Países Bajos para educarse, y permaneció en Europa cerca de 20 años.

Aprendió la manera occidental con el paisajista belga Antoine Payen y luego se instaló en Dresde, donde llegó a tratar al escultor Bertel Thorvaldsen y al paisajista noruego Johan Christian Dahl. Lo que le dio nombre fue un tema que Europa ansiaba: la cacería de animales. Tigres y leones trabados con cazadores o entre sí, pintados con dramatismo romántico, se vendían bien a coleccionistas que querían el Oriente exótico en sus paredes, y Saleh, hijo verdadero de ese Oriente, se lo daba con auténtica solvencia anatómica.

Regresó a Java en 1852 y fue conservador de la colección de arte del gobierno colonial y pintor de los gobernadores generales neerlandeses. Uno de sus grandes lienzos escenifica la captura, en 1830, del príncipe Diponegoro, líder de la Guerra de Java contra el dominio neerlandés, y Saleh pintó a los oficiales holandeses con la cabeza algo más grande de lo debido, un detalle que a menudo se lee como una protesta callada deslizada en un encargo cortesano.