Tom Roberts

Cuando las seis colonias australianas se unieron en una sola nación en 1901, la tarea de pintar el momento recayó en Tom Roberts. La apertura del primer Parlamento federal se convirtió en su Big Picture, un lienzo enorme atiborrado de unos 250 retratos reconocibles. Le llevó bastante más de un año, le arruinó la vista y los nervios y, según casi todos, su obra ya no volvió a recuperarse del todo.

Antes de eso había ayudado a inventar una manera de pintar Australia. Con amigos de la escuela de arte, entre ellos Frederick McCubbin, Roberts montó campamentos de pintura en el monte a las afueras de Melbourne, cerca de Heidelberg, trabajando al aire libre bajo la dura luz local. El grupo pasó a conocerse como la Escuela de Heidelberg, el impresionismo propio de Australia.

Su lienzo más querido salió de aquellos años. La esquila de los carneros, de 1890, muestra a unos hombres faenando en un cobertizo de madera, las mangas remangadas, la lana cayendo bajo la larga luz de la tarde. Había salido a buscar un tema que se sintiera de veras australiano, y lo encontró en los cobertizos de lana sobre los que se levantó buena parte de la riqueza del país.