El gran cuadro

El 1 de enero de 1901 seis colonias británicas se unieron para formar la Commonwealth de Australia, un país nuevo. Cuatro meses después, el 9 de mayo, se inauguró su primer parlamento federal en el Real Edificio de Exposiciones de Melbourne, con el duque de Cornualles y York, el futuro rey Jorge V, presidiendo la ceremonia. Al pintor Tom Roberts se le encargó dejar constancia de aquel momento fundacional. Tardó unos dos años y medio y llenó el enorme lienzo con 269 retratos individuales, para lo cual viajó a Melbourne, Sídney y Londres buscando a cada asistente para que posara. El esfuerzo le dañó la vista. La tela, de más de cinco metros de ancho, se pintó en tres paneles para poder transportarla, y hoy cuelga en la Casa del Parlamento de Canberra.