Washington Allston

Washington Allston nació en 1779 en una plantación de arroz de Carolina del Sur, cuando la Revolución estadounidense llevaba tres años, y llegó a ser el primer pintor estadounidense en perseguir el gran ideal europeo de la pintura de historia y de atmósfera. En Roma, hacia 1805, trabó amistad con el poeta inglés Samuel Taylor Coleridge, y los dos pasaban largos días paseando y conversando. Allston diría después que aquella amistad moldeó su manera de pensar el arte más que cualquier maestro.

Se le recuerda menos por un cuadro terminado que por la atmósfera, paisajes tenues y luminosos y escenas bíblicas de ensueño que ayudaron a abrir camino a la pintura romántica estadounidense, antes de Thomas Cole y los paisajistas de la Escuela del río Hudson. De vuelta en casa fue célebre y agasajado, y sus admiradores lo llamaban el 'Tiziano americano', por el gran colorista veneciano.

Un proyecto ensombreció el resto de su vida. 'El festín de Baltasar', un enorme lienzo del rey bíblico que lee la misteriosa escritura en el muro, se empezó en Londres y se alargó más de dos décadas. Varios mecenas le habían adelantado dinero, y Allston no dejaba de raspar las figuras y volver a empezar, incapaz de terminarlo. Lo encontraron muerto junto al caballete en 1843, con la figura del rey aún sin resolver, y el vasto lienzo inacabado se mostró después al público tal como lo había dejado.