Un filósofo dando una conferencia sobre el orrery

En la Inglaterra de la década de 1760, la ciencia empezaba a ser espectáculo público. Conferenciantes ambulantes recorrían las ciudades del centro industrial con instrumentos y experimentos, y en la zona de Derby y Birmingham un grupo de fabricantes e ilustrados se reunía para discutir sobre máquinas, química y astronomía. Joseph Wright vivía en ese ambiente, y aquí retrata uno de esos momentos: un filósofo explica el funcionamiento de un planetario, un modelo mecánico que reproduce el giro de los planetas alrededor del Sol. En el centro, donde iría el Sol, hay una lámpara oculta cuya luz baña los rostros de quienes miran. Wright ocupó con una demostración científica el lugar que la pintura solía reservar a una escena sagrada iluminada por una vela. Los niños se asoman fascinados, un hombre toma notas, y toda la penumbra existe para que veamos esa única luz: la de un cielo que ahora se podía explicar con ruedas y engranajes.