El alquimista descubriendo el fósforo

Joseph Wright vivía en Derby, en el corazón de la Inglaterra que empezaba a industrializarse, y fue el pintor de aquella época de hornos, máquinas y experimentos. Terminó este cuadro en 1771 y aún volvió sobre él años más tarde. La escena que representa ocurre un siglo antes. En 1669 el alquimista alemán Hennig Brand buscaba la piedra filosofal hirviendo enormes cantidades de orina, y al calcinar los residuos obtuvo una sustancia blanca que brillaba en la oscuridad. Sin saberlo, acababa de descubrir el fósforo. Wright lo pinta arrodillado, con los brazos abiertos, rezando ante el gran matraz que resplandece, mientras la luz recorta a su alrededor instrumentos y vasijas en la penumbra. Toda la claridad de la enorme sala nace de ese único frasco encendido.