Un experimento con un pájaro en la máquina neumática

Joseph Wright pintó esta escena en 1768, en la Inglaterra de la Ilustración y los primeros pasos de la Revolución Industrial. Lo que ocurre en el cuadro era un espectáculo real de la época, un conferenciante ambulante recorría las ciudades demostrando experimentos de ciencia natural ante quien pagara la entrada. Aquí repite uno famoso de Robert Boyle. Ha metido una cacatúa blanca en una bomba de vacío y va extrayendo el aire. El ave se asfixia a la vista de todos, y el hombre tiene la mano en la llave, dueño de si la deja vivir o no. Alrededor, cada espectador reacciona a su manera: dos niñas se angustian por el pájaro, un padre les explica, una pareja joven solo se mira entre sí y un anciano medita. Toda la luz sale de una vela oculta en el centro. Wright trató un tema científico con la solemnidad reservada hasta entonces a la pintura religiosa o histórica. El cuadro está en la National Gallery de Londres.