A las puertas de la eternidad

En la primavera de 1890 Van Gogh llevaba casi un año internado por voluntad propia en el asilo de Saint-Rémy, en la Provenza, recuperándose de una crisis grave. En mayo, semanas antes de marcharse al norte y de morir, pidió a su hermano Theo que le enviara dibujos antiguos de sus años holandeses. Entre ellos estaba el estudio de un anciano sentado, la cabeza hundida entre los puños, que él mismo había hecho en La Haya hacia 1882 tomando como modelo a un viejo pensionista llamado Zuyderland. Ocho años después retomó aquella figura y la pintó al óleo, con la ropa de un azul encendido y el suelo resuelto a trazos nerviosos. No hay ningún signo religioso en la escena, solo un hombre agotado a solas con su pena. El título que Van Gogh había dado tiempo atrás al dibujo original ya hablaba de la puerta de la eternidad, y por él se sigue conociendo el cuadro.