Venus Capitolina

Plinio el Viejo cuenta que el escultor ateniense Praxíteles, en el siglo IV a. C., hizo dos estatuas de Afrodita y las puso a la venta a la vez. Los habitantes de la isla de Cos eligieron la vestida, que les pareció la más decorosa. La desnuda fue a parar a Cnido, una ciudad de la costa de Asia Menor, y se hizo tan famosa que había viajeros que navegaban hasta allí solo para verla.

Aquella Afrodita de Cnido, hoy perdida, es la antepasada de este mármol, algo mayor que el natural. La diosa acaba de salir del baño y se inclina un poco hacia delante, con los brazos recogidos para cubrirse el pecho y el pubis, y el cabello sujeto en un moño alto. El museo la considera una variante de la llamada Venus púdica. De esta versión se conocen unas 100 réplicas, tantas que ha dado nombre a todo un tipo, el de la Venus Capitolina, y el museo sugiere que esta podría ser una de las primeras y más fieles, destinada a adornar algún refinado conjunto imperial.

Se encontró cerca de la iglesia de San Vital, en el Viminal, entre 1666 y 1670 aproximadamente, y el papa Benedicto XIV la compró y la regaló al Capitolio en 1752. Ocupa ella sola el centro de una pequeña sala octogonal.