Cortesana (según Eisen)

La imagen le llegó a van Gogh a través de una revista francesa. En mayo de 1886 Paris illustré dedicó un número entero a Japón y puso en la portada un grabado del artista ukiyo-e Keisai Eisen con una cortesana. Van Gogh cuadriculó esa portada y trasladó la figura ampliada al lienzo, con colores planos y contornos duros, a la manera de la xilografía.

Alrededor de ella montó una orla con motivos tomados de otras estampas de su colección: bambú, un estanque de nenúfares, grullas y ranas en el borde inferior. En el argot parisino de aquellos años, grue, la grulla, y grenouille, la rana, servían para decir prostituta, de modo que la orla puede llevar un chiste dentro. Si lo buscó, no se sabe.

Él y su hermano Theo habían reunido ya varios cientos de estampas japonesas, y en la primavera de 1887 Vincent colgó una selección en las paredes de un café del bulevar de Clichy.