Dante y Virgilio

El Infierno de Dante empieza con el poeta extraviado en una selva oscura. Intenta subir a una colina que ya ilumina el sol naciente y tres fieras le cierran el paso, una onza ágil de piel manchada, un león con la cabeza erguida y una loba flaca. Entonces aparece la sombra del poeta romano Virgilio y se ofrece a sacarlo de allí por otro camino, bajando a través del Infierno. Corot puso ese encuentro bajo los árboles, en un lienzo de más de dos metros y medio de alto. Dante, con túnica negra y capucha roja, retrocede llevándose una mano al pecho. Virgilio, vestido de blanco y coronado de laurel, señala el camino con el brazo extendido. La loba gruñe a la izquierda, el león sale de la sombra a la derecha, y el animal agazapado delante de él tiene rayas. En lugar del felino moteado del poema, Corot pintó un tigre. Solo a la izquierda, entre los troncos, asoma una franja de cielo pálido de amanecer. El cuadro fue al Salón de 1859. El 5 de abril de aquel año, en casa de su amigo el pintor Constant Dutilleux, Corot dibujó la composición al carboncillo en una hoja pequeña, al parecer de memoria, para que su amigo se hiciera una idea. Dutilleux anotó la fecha en el reverso, y ese dibujo se conserva hoy en el Louvre.