Vista lejana de la catedral de Mantes

Hacia 1860 Corot rondaba los sesenta años y, tras décadas de viajes fatigosos, por fin gozaba de reconocimiento en París. Era también el momento en que se afianzaba el tipo de cuadro por el que se le querría: brumoso, de tonos plateados, más recordado que observado. Mantes se asienta a orillas del Sena, unos 50 kilómetros al oeste de la capital, y su colegiata gótica lo había atraído una y otra vez desde la década de 1840. Aquí mantiene la catedral en la lejanía y deja que sus árboles de follaje ligero se alcen ante ella, de modo que el gran edificio de piedra se percibe como una masa gris pálida entre las hojas, y no como un monumento que catalogar. El agua, la luz suave y el follaje suelto le importan tanto como la arquitectura. Hacia 1860 había pintado Mantes tantas veces que la catedral le venía casi de memoria, una más de las serenas vistas fluviales que llenan sus últimos años.