Retrato ecuestre de Francisco I

Cuando François Clouet pintó esta pequeña tabla hacia 1540, Francisco I llevaba ya unos 25 años en el trono de Francia. Fue el rey que trajo el Renacimiento italiano al norte de los Alpes, y fue él quien convenció al anciano Leonardo da Vinci de instalarse en Francia, donde el viejo maestro pasó sus últimos años y murió en Amboise en 1519. Aquí el rey cabalga con armadura, la imagen misma de un guerrero en campaña. Lo sorprendente es el tamaño. La tabla apenas supera el de una hoja de papel, más cercana a una pieza de coleccionista que a un retrato de Estado pensado para cubrir un muro. Clouet conocía bien este rostro. Se había criado en la corte francesa y había heredado el cargo de pintor real de su padre, Jean Clouet, de modo que los rasgos del rey provienen aquí de años de estudio y no de una sola sesión.