Venus Esquilina

Esta joven se ata una cinta en el pelo. Le faltan los brazos, pero los dedos de la mano izquierda siguen apoyados en la nuca. Apareció en 1874, cuando Roma llevaba apenas tres años como capital del nuevo Reino de Italia y el Esquilino se excavaba para levantar los edificios de viviendas de la ciudad nueva. Las obras atravesaron los Horti Lamiani, unos jardines que habían pasado a los emperadores en tiempos de Tiberio, cerca de la actual Piazza Vittorio.

Nunca se ha aclarado a quién representa. A su lado hay un jarrón con una cobra enroscada, apoyado sobre un cofre lleno de rosas, atributos ligados tanto a Afrodita como a la diosa egipcia Isis, y por eso se la publicó primero como una Isis-Afrodita. A diferencia de otras estatuas de Afrodita, lleva sandalias, y eso hizo pensar a algunos en otra mujer. Más recientemente se la ha comparado con los retratos de Cleopatra en las monedas, de perfil, con el pelo recogido en la nuca y sujeto con una cinta. La cartela de la sala dice solo primera época imperial, pero la ficha del propio museo la sitúa en la segunda mitad del siglo I a. C., quizá en los años en que Cleopatra estuvo en Roma con César.