La caza de la pulga a la luz de las velas

La pulga era ya un chiste picante mucho antes de que Honthorst se fijara en ella. Desde la Antigüedad, ese bicho ávido de sangre servía de emblema del deseo, y cazar una pulga era una excusa cómoda para desvestirse. Honthorst convirtió ese pretexto en una escena de género a la luz de una vela. Una alcahueta sostiene la llama mientras una joven a medio vestir rebusca la pulga entre sus ropas y nos mira sonriendo. La composición nació en sus años de Utrecht, hacia 1621, tras la larga estancia en Roma. La tabla de Basilea no es, sin embargo, el original. Se tiene por una copia antigua a partir de Honthorst, fechada en 1650, cuando el pintor había cambiado hacía tiempo aquellas tabernas oscuras por los encargos de retratos de las cortes principescas.