Estatua de Hércules de bronce dorado

El mercado de ganado de Roma, el Foro Boario, estaba junto al Tíber, al pie del Palatino, y era territorio de Hércules. Según la leyenda, el héroe había hecho descansar allí los bueyes de Gerión al volver del lejano Occidente y había matado a Caco, el ladrón que escupía fuego y le robó algunas reses. Cerca se alzaba el Ara Máxima, el gran altar donde los comerciantes le ofrecían el diezmo. Este bronce dorado, de casi dos metros y medio, se encontró en esa zona bajo el papa Sixto IV, entre 1471 y 1484, entre los restos de un edificio circular que fue destruido en las mismas excavaciones.

El museo lo considera la estatua de culto de un templo redondo de Hércules del siglo II a. C., y ese templo suele identificarse con el que dedicó Escipión Emiliano, el general que destruyó Cartago. Las proporciones siguen modelos griegos del siglo IV a. C., cercanos a Lisipo, el escultor de Alejandro Magno, y una hipótesis reciente sugiere que pudo fundirse directamente a partir de un molde tomado de un bronce griego de esa época. Sostiene la clava con la derecha y las manzanas de las Hespérides con la izquierda, y lleva el pelo corto ceñido con una corona de olivo.