Cabeza del coloso de bronce de Constantino

En la Edad Media, delante del palacio de Letrán, donde vivían los papas, tres fragmentos de un emperador gigante de bronce se alzaban cada uno sobre su propia columna, esta cabeza, una mano izquierda y un globo. Casi todos los bronces de la Roma antigua acabaron fundidos en aquellos siglos para aprovechar el metal, y estos se salvaron porque el papado los tenía expuestos.

Una fuente medieval cuenta que la cabeza aún llevaba una corona de oro adornada con piedras preciosas. La corona se perdió, pero la hilera de agujeros que la sujetaba sigue ahí, en el cabello, trabajado como un casquete compacto. Con su cuello moderno, la cabeza mide 177 centímetros.

No es ya el rostro de un hombre joven. El museo señala los grandes ojos con bolsas pesadas, las arrugas de expresión y las mejillas caídas, un emperador en plena madurez. Lo identifica con Constantino el Grande, emperador entre 306 y 337, y fecha el coloso en el siglo IV. Durante mucho tiempo se pensó que representaba a su hijo Constancio II, muy parecido a su padre, y algunos estudiosos siguen dejando abierta esa posibilidad. La mano y el globo están expuestos a su lado.