Cabeza del coloso de Constantino

El 28 de octubre de 312 Constantino derrotó a su rival Majencio en el puente Milvio, al norte de Roma, y se hizo con la ciudad y con la enorme basílica que Majencio estaba construyendo junto al Foro. Constantino la terminó y colocó en su ábside occidental una gigantesca imagen sedente de sí mismo. El museo fecha el coloso entre 313 y 324.

Solo la cabeza, los brazos, las manos y los pies eran de mármol. El cuerpo era un núcleo de ladrillo sobre una armazón de madera, probablemente revestido de bronce dorado, y se calcula que la figura entera medía entre 10 y 12 metros. Solo la cabeza mide 2,6 metros. Sigue el retrato oficial del emperador creado en 311, con el rostro cuadrado, la nariz aguileña, los ojos muy abiertos que miran fijamente al frente y el flequillo que dibuja una almendra sobre la frente, el mismo rostro que aparece en el Arco de Constantino. Algunos estudiosos creen que se talló a partir de una estatua colosal más antigua.

El obispo Eusebio, biógrafo de Constantino, cuenta que en Roma el emperador mandó hacer una estatua suya con el signo de la cruz en la mano derecha, y los historiadores se preguntan desde hace tiempo si se refería a esta. Los fragmentos salieron a la luz en 1486 entre las ruinas de la basílica, y la cabeza reposa hoy en el patio del palacio junto a otras nueve piezas del cuerpo.