Hendrickje Stoffels (1626-1663)

Cuando se pintó este retrato, en 1655, el mundo de Rembrandt empezaba a desmoronarse. Se encaminaba a la insolvencia que declararía al año siguiente, cuando su gran casa y su colección fueron inventariadas y vendidas para pagar sus deudas. La mujer del cuadro también tenía sus propios problemas. Se cree que es Hendrickje Stoffels, que entró en su casa como criada y se convirtió en su compañera. Nunca llegaron a casarse, porque el testamento de Saskia, su difunta esposa, le habría hecho perder aquella herencia si tomaba otra mujer. En 1654 el consejo de la iglesia reformada había citado a Hendrickje, la había condenado por vivir con él sin estar casados y la había apartado de la comunión, y por entonces esperaba a Cornelia, la hija de ambos. Él la pintó sin adornos, en una penumbra cálida, con una piel resbalando de un hombro. Pocos años después, ella y Titus, el hijo del pintor, montaron un negocio de arte que empleaba a Rembrandt para mantener sus obras nuevas fuera del alcance de los acreedores.