Hércules y el león de Nemea

La primera tarea impuesta a Hercules fue matar un leon al que ninguna arma podia herir. Su piel desviaba flechas y filos, de modo que al final tuvo que derribarlo y estrangularlo con los brazos desnudos, y despues vistio aquella piel indestructible como armadura. Ese es el momento que elige Rubens: no una pose heroica y limpia, sino el esfuerzo pesado y trabado del forcejeo. Podia pintar un cuerpo bajo semejante tension porque lo habia estudiado de primera mano. De joven, Rubens paso ocho anos en Italia dibujando las estatuas antiguas de Roma y las figuras musculosas de Miguel Angel, y esa escuela de la escultura antigua recorre todo lo que hay aqui: el peso de los miembros y el modo en que el hombre y el animal parecen tallados en un mismo bloque. El tema fue uno de sus favoritos, tratado mas de una vez por su mano y por su atareado taller de Amberes.