Hércules estrangulando al león de Nemea

Hacia 1639 Rubens tenía 62 años y la gota lo dejaba temporadas enteras sin poder usar la mano derecha. Moriría en la primavera de 1640. Aun así seguía sirviendo los encargos de Felipe IV desde Amberes, a más de 1.500 kilómetros de Madrid, con un sistema que llevaba años engrasando: pintaba la idea en pequeño y sobre tabla, a toda velocidad, y después los pintores de su taller la ampliaban al tamaño definitivo. Esta tabla mide 23 centímetros de alto y muestra el primero de los doce trabajos de Hércules, el león de Nemea, al que había que matar con las manos porque su piel no la pasaba ninguna arma. Probablemente tiene que ver con una serie de cacerías que el rey le pidió ese mismo año. La pintura va tan diluida que se ve la preparación por debajo, y solo hay materia espesa en la melena de la fiera y en el torso del héroe.