El desesperado

Courbet tenía poco más de 20 años y acababa de llegar a París cuando se pintó así: los ojos muy abiertos, las manos agarrándose el pelo, la cara a un palmo del espectador. Todavía no había inventado el realismo crudo que lo haría famoso y polémico; este autorretrato pertenece a su etapa romántica, y usaba estas imágenes de sí mismo para darse a conocer. El título, El desesperado, habla de la angustia de un pintor joven que no sabe qué será de su carrera fuera de la academia. Courbet le tuvo mucho cariño a la tela: se la llevó consigo cuando, en 1873, tuvo que exiliarse a Suiza tras caer en desgracia.